從地底油層中開采出來的石油都伴有水和泥沙，水中溶解有無機鹽，如NaCl、MgCl2、CaCl2等，這些物質的存在對加工過程危害很大，因此要通過電脫鹽將其除去。由于無機鹽大部分溶于水，故而脫鹽與脫水同時進行。為脫除懸浮在原油中的鹽粒，在原油中注入一定量的新鮮淡水（注入量一般為5%），同時加入破乳劑，這樣有助于對乳化劑中乳化膜的破除和無機鹽的脫除；充分混合后，在電場的作用下，使微小水滴聚結成大水滴，在重力作用下，使油水分離的工藝流程稱為電脫鹽。